PIEDRAS PRECIOSAS Y
SEMIPRECIOSAS:
También podríamos
nombrarlas como gemas preciosas y semipreciosas, las dos terminologías son
válidas.
Como ya sabemos, el ser
humano, desde su aparición, siempre ha sentido devoción y dotado de un
cierto misticismo a las piedras preciosas o extrañas o piedras muy
difíciles de encontrar en la naturaleza, confiriéndoles diferentes usos:
para la ornamentación, como símbolo de poder y exclusividad, asociadas al
culto de determinadas deidades e incluso utilizándolas para sanar o para
todo lo contrario.
Las piedras preciosas y
semipreciosas son, casi en su mayoría, minerales, algunas de ellas, sin
embargo, son orgánicas (como el ámbar, resina vegetal fosilizada).
PIEDRAS PRECIOSAS:
Para poder distinguir
entre piedras preciosas y semipreciosas, se utilizan tres factores:
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La escala de dureza de las mismas (lo
que garantiza su durabilidad), que, además, tradicionalmente coincide con
las piedras o gemas preciosas por excelencia (la piedra preciosa más dura
que existe es el diamante, como ya hemos vistos en los artículos
anteriores).
2. La rareza, escasez o dificultad para
encontrarlas en la naturaleza.
3. Su belleza y perfección. Cuando
hablamos de la belleza y perfección de una piedra, ya sea preciosa o
semipreciosa, nos referimos a su color, brillo, transparencia y pureza.
Una piedra preciosa pura, sin imperfecciones y con un color radiante,
puede tener un valor incluso superior al de un diamante de similares
características.
Las tres únicas
piedras o gemas consideradas preciosas –además del diamante- por los
factores anteriores son: el rubí, la esmeralda y el zafiro azul. |
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Décadas atrás, también
se consideraba la amatista como una piedra preciosa, pero después del
descubrimiento de los enormes yacimientos en Brasil, pasó a formar parte
del grupo de las piedras semipreciosas, al no ser tan escasa y rara.
Rubí:
Su denominación proviene
del latín ruber, que significa rojo. Su principal característica es
el intenso y brillante color rojo que su propio nombre indica. Este color
es debido a los metales que lo componen, el hierro y el cromo. Pertenece a
la familia del corindón –igual que el zafiro- y tiene una dureza de 9 en la
escala de Mohs. Es la piedra de mayor dureza después del diamante.
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Cuando se extrae de la naturaleza, el rubí presenta un aspecto parco y
tosco, pero, una vez seleccionados los que se van a utilizar en joyería
y después de ser tallados, adoptan ese exclusivo tono radiante que les
hace tan majestuosos. A tener en cuenta que solamente entre el 1% y el
5% de los rubíes extraídos de la naturaleza son seleccionados para su
uso en joyería.
Aprenderemos más
detalles acerca de esta piedra, que, como la esmeralda y el zafiro azul,
merece un artículo propio. |
Esmeralda:
Su nombre proviene del persa; su significado es “piedra verde”.
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La esmeralda ha sido
siempre muy valorada, ya que, a pesar de que existían otras piedras
verdes, la única cristalina era la esmeralda. En la actualidad,
conocemos otras piedras cristalinas de color verde, pero ninguna de
ellas es comparable en color y transparencia a la esmeralda. Pertenece
a la familia del Berilio y tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs.
Únicamente el treinta
por ciento de las esmeraldas extraídas en las minas son talladas para su
comercialización en joyería, y de éstas sólo en el dos por ciento de
ellas no se aprecian inclusiones a simple vista. De ahí, su rareza y
alto valor de cotización en el mercado.
Conoceremos más datos
y curiosidades sobre la esmeralda en el artículo especial que le
dedicaremos. |
Zafiro Azul:
Como el rubí, pertenece a la familia del Corindón. Su característica
distintiva es su intenso color azul; aunque existen zafiros de otras
tonalidades, el más valorado y apreciado es el zafiro azul. A cualquier
Corindón de color distinto al rojo se le denomina zafiro; de ahí que se
adjetive y se le denomine zafiro azul.
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Como el rubí, el
zafiro azul tiene una dureza de 9 en la escala de Mohs. Su rareza
aumenta a diario, ya que muchos de los yacimientos de zafiros se
encuentran agotados, en la actualidad, y los que se descubren no pueden
cubrir la demanda.
Dedicaremos un
artículo exclusivamente a esta piedra preciosa. |
PIEDRAS SEMIPRECIOSAS:
Las piedras semipreciosas
tienen un valor muy dispar entre ellas y es mucho más fácil conseguir
piedras semipreciosas de gran tamaño y pureza (limpias) que piedras
preciosas de tales características.
La oscilación de su valor
o coste dependerá de la mismas condiciones que influye en el de las piedras
preciosas: dureza, rareza y belleza y perfección (pureza, color, brillo y
transparencia). Existen aproximadamente unas 130 especies minerales
catalogadas como semipreciosas, además del ámbar, que es una resina vegetal
fosilizada.
Veamos a continuación las
más importantes y las usadas en joyería.
Ágata:
Variedad de la
calcedonia. Puede tener varios tonos y colores -dependiendo de la
formación de sus microcristales de sílice (cuarzo)- y ser transparente,
semitransparente u opaca.
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La formación de las
ágatas es debida a la circulación de aguas subterráneas que se
encuentran en situación de proximidad a las saturaciones de silicio, al
llenado de las cavidades o huecos interiores de las rocas y la
disolución de los materiales que allí se encuentran: conchas, huesos,
etc. A este proceso se deben las características bandas concéntricas de
las ágatas, que nos recuerdan a los nudos de los troncos de los árboles.
El término ágata proviene del
griego “Achates”, que es la designación del río con el mismo nombre.
Su dureza en la
escala de Mohs es de 7. |
Aguamarina:

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Pertenece a la familia del berilo -como la esmeralda-. En realidad es
una variante del mismo, pero azul verdoso pálido. Como su nombre
indica, su color y brillo nos recuerda al agua de mar.
Su nombre proviene del
latín aqua marina, y antiguamente fue también conocida como la
piedra del marinero.
Tiene una dureza de 8
en la escala de Mohs. |
Alejandrita:
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Variedad
extremadamente rara del crisoberilo de color verde suave o amarillo
verdusco. La característica más relevante es su capacidad para
cambiar de tonalidades y color cuando es sometida a
variaciones de luminosidad; puede pasar del verde suave a un rojo suave
cuando es sometida a estos cambios.
Fue descubierta en la
época del Zar Alejandro, en Rusia; de ahí proviene su nombre,
coincidiendo, además, sus colores con los de la bandera de la Rusia de
la época.
Tiene una dureza de 8
en la escala de Mohs. |
Amatista:
Como ya sabemos, la amatista fue considerada piedra preciosa, pero, tras
el descubrimiento de minas en Brasil, su rareza perdió enteros y pasó a
formar parte del grupo de piedras semipreciosas.
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Es la variedad del
cuarzo más cotizada en el mercado. Su color más apreciado es un lila
violeteado, pero puede llegar a ser amarilla e incluso transparente,
dependiendo de la cantidad de hierro que contenga.
Su dureza en la escala
de Mohs es de 7.
A pesar de haber
bajado un escalafón y ser una piedra semipreciosa, debido a su belleza y
popularidad merece que, más adelante, redactemos un artículo exclusivo
para ella. |
Ámbar:
También llamado
succino (del latín succinum). Ambar proviene del árabe y cuyo
significado es “que flota en el mar”, pues el ámbar flota en el agua.
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Su color más conocido o común es el amarillo, pero puede tener otros
colores: el naranja o coñac, el rojo o cherry, el blanco, el café o
cajeta, el verde azulado y, por último, el musgo o negro, que comprende
todas las tonalidades oscuras del ámbar. Uno de los más valorados y
cotizados es el rojo o cherry con procedencia de Chiapas, México.
No es un mineral, es
resina vegetal fosilizada proveniente de las coníferas, en su mayor
parte en Europa. Se formó a partir de la resina vegetal residual de
algunos árboles, y puede haberse originado hace
veinte, sesenta
millones de años o incluso más. En el transcurso de ese tiempo, esta
resina puede llegar a sufrir un proceso de fosilización, formando masas
irregulares y extensas dentro de los estratos de arenisca y pizarras
arcillosas de la edad terciaria. |
En Europa, el ámbar se formó a partir de la
resina del Pinus Succinifera, en tanto que en América proviene de la
leguminosa Hymenaea Courbaril, conocida en México como Guapinol
y en Nicaragua y República Dominicana como Algarrobo.
Tiene una dureza de 2’5 en la escala de
Mohs.
Aventurina:
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Aunque lo correcto sería llamarla Cuarzo Aventurita. Comprende
varias tonalidades de verde, aunque puede llegar a tener tonos rojizos,
marrones y amarillos parduzcos debido a las inclusiones de otros
minerales.
Su característica más
apreciada es su centelleo interior cuando es sometida a una fuente
lumínica y volteada a la vez.
A tener en cuenta que,
a menudo, los compradores son objeto de intento de engaño al
ofrecérseles aventurinas como jade. El jade es mucho más valioso y raro
que la aventurina.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Circón:
O zircón, perteneciente a la familia de los silicatos. Su
nombre proviene del árabe zarqun, que significa cinabrio.
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Es unos de los
minerales más antiguos que se conocen y también de los más abundantes.
Proveniente de la cristalización de las rocas magmáticas, es
transparente, aunque puede adquirir diferentes tonalidades; a la
amarillenta se le denomina hiacinta.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Citrino:
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También
llamada citrina. Es otra variante del cuarzo, pero de color
amarillo limón y con su misma escala de dureza, 7 Mohs.
Su nombre proviene del
francés citron. Antiguamente, se le había llegado a denominar
“cuarzo topacio” por su parecido con el topacio, pero hemos de dejar
claro que son dos piedras completamente diferentes. |
Crisoberilo:
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Piedra semipreciosa de color amarillo verdosa, también conocida en el
pasado como crisolita, nombre hoy en desuso. Posee bastante más
dureza que el berilo y es muy utilizada en joyería.
Existe una piedra de
cerca de 50 quilates en el Museo Británico de Historia Natural.
Su nombre proviene del
griego, y significa berilo dorado y tiene una dureza de 8´5 en la escala
de Mohs. |
Crisoprasa:
También conocida como crisopras o crisopas. Una variedad
de ágata (calcedonia) de color verde botella intenso. Es la ágata más
valorada de todas las pertenecientes a la familia de las calcedonias. Su
atractivo color verde es debido al níquel.

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Muy popular en la
antigua Grecia. Como curiosidad, decir que Alejandro Magno siempre
llevaba una encima antes de entrar en batalla.
Actualmente se utiliza
como piedra sustitutiva de la esmeralda, por su color y bajo coste en
comparación con ésta.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Cornalina:
Ágata de color rojo anaranjado de la familia de la calcedonia.
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A la de tonalidad
marrón se la denomina sardonia.
Su alta popularidad
está de algún modo relacionada con el profeta musulmán Mahoma, ya que
éste llevaba un anillo de cornalina. Actualmente, vuelve a estar de
moda en la joyería italiana.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Cuarzo:
También llamado cristal de roca, su virtud es su transparencia y
bajo coste. Muy utilizado en alta bisutería y también en joyería, el
cristal de roca es, en definitiva, cristal de roca cristalizado
transparente.
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Del griego
krysallos, que significa hielo transparente, proviene su
denominación de crital de roca. Y referente al cuarzo su argot proviene
de un vocablo alemán que data del siglo XV.
Su formación es
consecuencia de la lenta cristalización de los magmas residuales.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Cuarzo ahumado:
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También llamado cuarzo fumé e incorrectamente llamado -hasta hace
muy poco- topacio fumé, ya que ambos presentan características
muy diferenciadas.
Compuesto de sílice,
comprende varias tonalidades de marrón, desde claro hasta muy oscuro. A
su variedad marrón muy oscura se la denomina morrión.
Tiene una dureza en la
escala de Mohs de 7. |
Espinela:
Su propiedad más
importante es su gran parecido con el rubí. Puede tener varios colores,
del blanco al azul, pasando por el verde, aunque la más apreciada es la
piedra de color rojo magnificado por el óxido de hierro en combinación con
el magnesio. Existe, no obstante, una rara variedad de espinela de color
azul cobalto muy apreciada.
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Su nombre proviene del
latín espna, que significa espina, en referencia a sus cristales
afilados, ya que se presenta normalmente en forma octaédrica.
Como curiosidad,
conocer que ha sido confundida en la antigüedad miles de veces con el
rubí; prueba de ello es que muchas de las joyas de la Corona Británica
consideradas, en el pasado, como rubíes, son, en realidad, espinelas.
Tiene una dureza de 8
en la escala de Mohs. |
Feldespato:
Conocida por todos como
Piedra de
la Luna
o Piedra Lunar, pertenece a la familia de los silicatos de aluminio,
calcio, sodio y potasio o a la mezcla de los mismos.

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Su color posible
abarca desde un blanco azulado transparente hasta traslúcido, pero
siempre presentando su particular brillo iridiscente llamado
adularescencia (reflejos azules y ondulantes y serpenteantes que parecen
flotar cuando la piedra es volteada delante de una fuente de luz).
Muy famosa en época
del Imperio Romano, cuando se creía que su interior estaba compuesto por
rayos de Luna.
Tiene una dureza de
6’5 en la escala de Mohs |
Granate:
Del mismo color, aunque
también puede encontrarse en tonos anaranjados, amarillos, verdes e
incluso negros.
Pertenece a la familia de los silicatos de aluminio combinados con óxido
de hierro o magnesio; de ahí, su famoso color granate rojizo.
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Su nombre proviene del
latín granatum que, curiosamente, nos lleva a pensar que define
su color; en realidad y sin embargo, significa grano. En la Biblia, se
hace mención al granate bajo el nombre de carbunculus.
Debido a que se
encuentra en grandes proporciones en la naturaleza, su coste es bastante
bajo en comparación con el rubí, por lo que se utiliza muy
frecuentemente en joyería como sustituto de éste para conseguir un
abaratamiento de costes.
Tiene una dureza de
7´5 en la escala de Mohs. |
Jaspe:
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Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia) pero mezclado con
óxido de hierro. Es una piedra opaca que podemos encontrar en varios
colores, aunque el más apreciado es el rojo, llamado jaspe sanguíneo.
También podemos encontrarla en color verde oscuro, amarillo, pardo y, en
ocasiones, con mezclas de los colores anteriores.
Su nombre proviene del
latín iaspis.
Tiene una dureza de
6´5 en la escala de Mohs. |
Lapislázuli:
De la familia de los silicatos, mezclado con sulfato de cal y sosa y con
pequeñas incrustaciones de pirita y hierro que le dan ese veteado tan
característico.
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De color azul intenso,
muy usado sobre todo en cuentas para collar y pulsera.
Su nombre es una
composición de dos vocablos, uno con raíz latina, lapis, que
significa piedra, y allazjard, que proviene del árabe y que
significa cielo o, lo que es lo mismo, azul.
Esta piedra ha sido
muy valorada desde tiempos remotos; tenemos datos de ella desde hace más
de nueve mil años.
Hasta el siglo XIX, se
utilizaba esta piedra semipreciosa para obtener el color azul intenso
utilizado para la pintura al óleo.
Tiene una dureza de
5´5 en la escala de Mohs. |
Ojo de tigre:
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Perteneciente a la familia del cuarzo (calcedonia). De color variado
entre gris, amarillo, pardo y dorado; con una característica propia,
unos reflejos tornasolados. Este efecto es debido a la inclusión de
microcristales de cuarzo en su interior que producen ese brillo sedoso.
Si se talla en forma de cabujón, podremos obtener la sensación de tener
un ojo delante nuestro.
Existe una variante de
color azul, debida a la falta de crocidolita. Se la denomina Ojo de
halcón.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Onix:
Otra variedad opaca de ágata formada por cuarzo listado, presentándose
en colores normalmente oscuros y negros, aunque existe alguna variedad en
tonos claros e incluso rojizos. Actualmente, asociamos el onix el color
negro.
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A las otras variedades
de onyx que no son de color negro se las conoce como sardónice.
Su nombre proviene del
griego onyx, que significa uña, y está relacionado con el relato
mítico que explica que, cuando Cupido cortó las uñas a Venus mientras
dormía, éstas cayeron a la tierra y se dispersaron sobre ella.
Tiene una dureza de 7
en la escala de Mohs. |
Ópalo:
Variedad muy rara del cuarzo.
Puede ser opaca o
translúcida y presentarse en diferentes colores: blanco, gris, azul,
anaranjado o negro.

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El ópalo es una piedra
muy singular con una propiedad única: un juego de colores en su
interior. Este efecto es debido a la difracción de la luz que pasa a
través de las micropartículas esféricas transparentes –de silicio, en su
mayoría- que se encuentran en su interior. Estas micropartículas
proyectan únicamente colores espectrales puros, ya que el ángulo de la
luz va variando dependiendo de las propagaciones rectilíneas de las
ondas. |
Se ha de tener en cuenta
que el ópalo es muy delicado frente a fuentes de calor y de luz muy
intensas. Esto es así porque en su interior aún puede quedar hasta un 10%
de agua sin cristalizar.
Su nombre proviene del
griego opalion.
Tiene una dureza de 6 en
la escala de Mohs.
Peridoto:
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También llamada olivina y conocida antiguamente como gema del
sol. Está compuesta por magnesio, hierro y silicón, y aunque su
color más apreciado es el verde oliva, también la podemos encontrar en
la naturaleza en otros colores. Aparte de su color, tiene un brillo muy
intenso, característico del peridoto.
Su nombre proviene del francés
perindon.
Es frecuente encontrarla entre las rocas
volcánicas y tiene una dureza de 6´5 en la escala de Mohs. |
Tanzanita:
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Muy de moda en la actualidad, recordemos que se descubrió a mediados del
siglo pasado, sobre el 1960. Es una de las piedras semipreciosas más
raras de encontrar, ya que solo existen yacimientos de tanzanita en
Tanzania.
Es una variedad
transparente del mineral zoisito o zoisita. Su variedad de color va
desde el violeta a azul claro hasta el azul intenso oscuro.
Tiene una dureza de
6´5 en la escala de Mohs. |
Topacio:
Piedra semipreciosa muy
utilizada en joyería, tanto por su belleza como por su dureza.
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En la actualidad, el
topacio más de moda es el topacio azul, aunque existen gran variedad de
colores, como amarillo, rosa, fumé, etc. Cabe decir que siempre se
había considerado como topacio al de color amarillo. La variedad más
rara y cotizada es el topacio imperial, que posee un color
amarillo anaranjado rojizo. Su color es inigualable por ninguna otra
piedra. |
Su nombre proviene del
griego topazion.
Debido a que la demanda
de topacios azules hoy en día es mayor que la cantidad que se puede
extraer, se obtienen topacios azules irradiando calor a los topacios
incoloros. Una vez conseguido este color azul, se presenta estable a la
vista, pero es muy frágil a la hora de cualquier reparación de joyería, ya
que si se le vuelve a aplicar calor, se volverá rápidamente incoloro.
Tiene una dureza de 8 en
la escala Mohs.
Turquesa:
Piedra preciosa opaca. Se nos presenta en tonos azules, azul verdoso y
verde. Está formada por fosfato de alúmina con mezcla de cobre y hierro.
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Su nombre quiere decir
que proviene de Turquía, ya que se creía que su procedencia era
esa, aunque en realidad los turcos solo hacían de intermediarios entre
Asia y Oriente Medio y Occidente.
Es una piedra porosa,
por lo que requiere ciertos cuidados y tratamientos que otras piedras
semipreciosas no exigen.
Muy apreciada en la
antigüedad y muy en boga actualmente.
Tiene una dureza de
5´5 en la escala de Mohs. |
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